NFL 2022 - Week 17

NFL Week 17 - Risultati, Commenti e scenario playoff

Penultima giornata di regular season, si stringono le maglie per gli ultimi posti disponibili ai tanto agognati playoff. Quindi prima di parlare dei match di questo week vediamo chi e come può ancora sperare nella postseason.

 

Per la AFC, sono ancora 2 gli slot aperti. Titans e Jaguars si sfideranno per la vittoria della division South e così la vincente tra Tennessee e Jacksonville avrebbe il seed numero 4. L'altro posto in palio, come wildcard, se lo contendono Patriots, Dolphins e Steelers. New England è in vantaggio negli scontri diretti sulle altre, ma dovrà battere in week 18 i Buffalo Bills. Miami invece deve sperare nella sconfitta dei Patriots e vincere la propria sfida contro i Jets. Pittsburgh oltre a battere Cleveland deve pregare per le sconfitte di Patriots e Dolphins.

 

Per la NFC c'è solo un ultimo posto a disposizione, con ancora in ballo Seattle, Detroit e Green Bay. I Packers, di Rodgers, si garantirebbero un posto ai playoff battendo, in casa, i Lions senza dover attendere il risultato dei Seahawks.

Detroit invece, anche in caso di successo, dovrà sperare che i Rams si impongano su Seattle altrimenti saranno i Seahawks a strappare il pass per la postseason.

AGGIORNAMENTO:

Il Monday Night che vedeva di fronte Bills Vs Bengals è stato sospeso e posticipato per il malore avuto dalla Safety di Buffalo Damar Hamlin. 

L'incontro è stato fermato quando, a metà del 1° quarto, Hamlin si è accasciato a terra dopo un suo placcaggio e dalle successive notizie si è poi scoperto aver avuto un arresto cadiaco. Per fortuna il rapido intervento dei soccorsi, che lo hanno rianimato, hanno evitato, per un soffio, la tragedia. 

Le condizioni del 24enne Damar Hamlin restano ancora critiche, e noi tutti non possiamo che sperare.

Anche se di minor importanza, la NFL sta valutando varie opzioni per recuperare la partita. Si parla di uno slittamento di week 18 e delle altre date dei playoff, ad eccezione del Super Bowl che resterebbe il 12 Febbraio. Oppure, opzione più probabile, cancellare l'incontro e i seed di accesso alla postseason verrebbero decisi in base alla percentuale di vittorie e sconfitte senza considerare week 17.

Restano ipotesi, che al momento non sono nemmeno la cosa più importante.

Nella partita più importante, che valeva la vittoria della division e il conseguente accesso ai playoff, Tom Brady, con la miglior performance della stagione, regala la vittoria ai suoi Buccaneers, per 24 a 30 contro Carolina.

432 yard lanciate e 4 TD (3 Pass e 1 Run) è il bottino di Tom Brady, che insieme al wide receiver Mike Evans (3 TD e 207 yard su ricezione) ha permesso a Tampa di staccare il pass per i Playoff.

Incontro combattuto, dove i Panthers ne hanno fatto le spese anche per i propri errori. Carolina infatti ha concesso ben 3 Turnover, 2 per fuble persi e un intercetto lanciato da Sam Darnold.

Giornata da incubo per i tifosi dei Vikings, che si vedono surclassare dai Packers.

Inguardabile la prestazione del QB Cousins autore di 3 intercetti, di cui uno ritornato per 75 yard fino alla endzone dalla safety Darnell Savage.

Per Green Bay oltre ad una grande prova difensiva, c'è stata gloria anche per lo special team. Infatti nel primo quarto il Kick Returner Keisean Nixon va in TD dopo un kick off ritornato per 105 yard.

Upset di New Orleans che batte per 20 a 10 Philadelphia.

Gli Eagles, dopo una stagione fantastica, stanno conoscendo il sapore della sconfitta. 2 di fila che sono in gran parte dovute all'assenza per infortunio del QB e candidato MVP Jalen Hurts. Senza di lui a dettare i tempi, sembra essersi persa l'imprevedibilità dell'attacco, visto che Hurts oltre ad un ottimo braccio è capace di partire in scramble spesso letali per le difese avversarie.

NFL 2022 - Week 16

NFL Week 16 - Risultati e Commenti

 

Successo meritato per Carolina che, contro una delle squadre più in forma della lega, sfodera un running game devastante al quale sono bastati i primi due quarti per archiviare il match contro Detroit.

Alla fine saranno 320 le yard corse dal duo di RB dei Panthers formato da D'Onta Foreman e Chuba Hubbard.

I Lions erano partiti con un primo drive a segno con il TE Shane Zylstra, ma nel successivo possesso, quando si trovavano a 9 yard dalla endzone avversaria, il fumble di Goff ha cambiato, in negativo, la partita di Detroit.

Costantemente in difficoltà a contenere il running game di Carolina, e una serie di punt, hanno allungato il divario fino al 7 - 31 per la squadra di casa.

Nel finale sono arrivati anche 2 TD per i Lions, sempre con il TE Shane Zylstra, ma ormai non c'era più tempo per recuperare.

I Lions, come i Panthers, riponevano molte delle loro speraze playoff in questa partita. Adesso Carolina dovà battere Tampa Bay per tentare di conquistare la NFC South, mentre per Detroit è una sconfitta che renderà decisiva l'ultima gara contro i Packers per un posto come wild card. 

 

Philadelphia at Dallas vedeva due frachigie già matematicamente ai playoff, per cui ci si attendeva una partita giocata a viso aperto senza troppi timori. L'incontro è stato senza dubbio divertente con una prevalenza al gioco aereo. Anche in questo caso però una delle due doveva fare a meno del QB titolare e, se ad inizio stagione furono i Cowboys a non aver Prescott a disposizione, questa volta sono stati gli Eagles a dover fare a meno di Hurts. Un vero peccato perchè è indubbio che l'assenza del QB di Phialadelphia si sia fatta sentire e abbia agevolato la sfida per Dallas.

Dak Prescott dopo un brutto intercetto, che la difesa Eagles ha saputo riportare in endzone, ha cambiato passo lanciando 3 TD per un totale di 347 yard. Tra i ricevitori di Dallas ha fatto la sua comparsa il WR TY Hilton preso come free agent pochi giorni fa. TY, 33 anni, è alla sua undicesima stagione e dopo 10 anni passati vestendo la maglia degli Indianapolis Colts ha indossato per la prima volta la Jersey dei Cowboys. Per lui una sola ricezione, ma da ben 52 yard, che però non si è conclusa con il Touchdown. Il suo arrivo a Dallas potrebbe aiutare a migliorare un già ottimo reparto di wide receiver, tra cui il Pro Bowler Lamb.

NFL 2022 - Week 14

NFL Week 14 - Risultati e Commenti

 

Successo per i Lions, con una ottima prova, contro i Vikings e con la quinta vittoria nelle ultime sei partite si rilanciano a sorpresa per la corsa ai playoff.

In un match spettacolare, fatto quasi esclusivamente di passing game e difese generose, ad avere la meglio è stata Detroit anche grazie ai 2 turnover concessi da Minnesota sempre per fumble.

I Lions, seppur concedendo 223 yard su ricezione a Justin Jefferson, hanno sicuramente fatto meglio della difesa dei Vikings, almeno Detroit ha praticamente annullato le corse di Cook, messo a segno 4 sack e, cosa più importante, recuperato due fumble.

Per Minnesota un primo campanello di allarme è iniziato a suonare, visto che dopo la fantastica vittoria sui Bills, hanno incassato due sconfitte nelle ultime quattro e delle due vittorie contro Patriots e Jets non si può certo dire che siano arrivate con tranquillità. L'attacco, nel bene o nel male, vive sull'asse straordinario Cousins-Jefferson, ma la difesa fa acqua in ogni zona del campo. Manca di pass rush, le secondarie latitano e come se non bastasse si sono fatti beffare da un fake punt di Detroit che ha permesso loro non solo di chiudere il down su un 4° e 8, ma addirittura di guadagnare 42 yard e, grazie anche a questa giocata, di chiudere il drive con il TD del provvisorio 7 a 21.

 

Mi cospargo il capo di cenere, ammetto di aver dubitato per tutta la stagione sulle reali qualità di Philadelphia, sia per la schedule facile nella prima parte di stagione sia perché non credevo che Jalen Hurts mantenesse questo rendimento per tutta la stagione. Ed invece eccoci qui, a parlare della dodicesima vittoria Eagles e del matematico raggiungimento dei Playoff, il tutto nella difficile, almeno sulla carta, trasferta contro i Giants.

Successo senza storia, con Phialadelphia alla soglia della perfezione, attacco con un passing game equilibrato e senza forzature, con l'aggiunta di un running game granitico capace di correre 253 yard totali con le 144 di Miles Sanders e le 77 yard di Hurts.

Difesa aggressiva con una pass rush strabiliante autore di 7 sack, 10 TFL e per 19 volte arrivata a colpire il QB avversario. 

 

Houston stava facendo un bello scherzo ai "cugini" Texani di Dallas. Infatti i Cowboys a pochi secondi dal termine si trovavano, clamorosamente, sotto per 23 a 20. Fortuna loro che Dak Prescott, fino a quel momento opaco, aveva infatti lanciato 2 intercetti, ha saputo costruire un drive di 98 yard che li ha portati al Touchdown del decisivo sorpasso per il 23 a 27 finale, grazie alla corsa in endzone di Ezekiel Elliott. 

NFL 2022 - Week 9

NFL Week 9 - Risultati e Commenti

 

Sconfitta a sorpresa per i Bills che perdono contro i Jets. L'inizio poteva far pensare ad una facile vittoria per Buffalo, sia quando si trovavano sul 14-3 sia, soprattutto, quando a metà del 3° quarto avevano recuperato un fumble di Zack Wilson. Invece Allen, nel successivo possesso, lancia il secondo intercetto di giornata. Questa volta i Jets approfittano del turnover a loro favore, portandosi in vantaggio con un TD Pass di Wilson con ricezione del RB James Robinson. Ad inizio dell'ultimo quarto, con un field goal i Bills tornano in parità sul punteggio di 17 a 17. Questa però sarà l'unica segnatura che Buffalo riuscirà a mettere a tabellone nell'ultimo periodo. Intanto i Jets costruiscono un lungo drive, di ben 86 yard che li porta fino sulle 2 avversarie. Il Touchdown però non arriva, ma il field goal è comunque sufficiente a fissare il punteggio sul definitivo 17 a 20.

I Bills, come già fatto in altre occasioni, hanno l'innato istinto di complicarsi la vita da soli. Domenica con un Josh Allen più in difficoltà, non sono riusciti a riprendere un match che si sono fatti sfuggire di mano. Non è un dramma, visto comunque un record di 6-2, però resta una sconfitta contro una rivale divisionale che potrebbe pesare in ottica seed per i playoff. I Jets intanto con una eccellente prestazione, fatta di un ottimo running game e di una difesa capace di intercettare in due occasioni Allen e 5 sack, si rilanciano nella division, cancellando dalla mente il passo falso di 7 giorni prima contro i Patriots. La AFC East resta una division combattutissima, con Buffalo sul 6-2, Miami e NY sul 6-3 e a chiudere, ma non molto distante, New England sul 5-4.

 

Miami intanto la spunta, per un soffio, contro Chicago con il risultato di 35 a 32. Due QB diversi, che comunque hanno dato vita ad un incontro spettacolare. Per i Dolphins il rientro di Tagovailoa si sente eccome, visto che dal suo ritorno sono a 3 vittorie su 3 partite. In questo week Tua ha lanciato per 302 yard con 3 TD Pass.

Dall'altra parte per i Bears, è Justin Fields a prendersi la scena. Ieri il QB di
Chicago ha fissato un nuovo record NFL per yard corse in una singola partita da un Quarterback ovvero 178! Meglio di Michael Vick che si era fermato a 173 o, per tornare ai giorni nostri, Lamar Jackson che era arrivato a 152 yard su corsa. Fields, spesso da me criticato per le sue abilità nei passaggi, ha stupito anche i più scettici lanciando ben 3 TD Pass e nessun intercetto, mai ci era riuscito in queste due prime stagioni di NFL. Ovviamente non poteva mancare un touchdown su corsa a suggellare quella che è stata, senza dubbio, la miglior prestazione fin qui in tra i Pro.

NFL 2022 - Week 5

NFL Week 5 - Risultati e Commenti

 

Prima di entrare nelle analisi delle partite, una considerazione va fatta su un paio di chiamate degli arbitri, fatte in questo fine settimana, per Roughing The Passer. La prima domenica nella sfida tra Atlanta contro Tampa, su Tom Brady e la seconda nel MNF, tra Las Vegas e Kansas City, su Derek Carr.

In entrambi i casi è arrivata la penalità per roughing the passer su dei normalissimi sack, nemmeno dei più duri. Ora il tutto, ovviamente, si riallaccia alla vicenda di week 4 di Tua Tagovailoa (se vi siete persi la vicenda ne ho parlato QUI). Io sono d'accordo che bisogna tutelare la salute dei giocatori, ma questo non può e non deve snaturare il gioco del football. La vicenda di Tagovailoa è stata gestita male in occasione della partita di week 3 contro i Bills, poi è nata la polemica vera giorni dopo in occasione dell'infortunio. Ci tengo a sottolineare che non è nato per un colpo duro del difensore, ma perché lo staff di Miami e i medici nominati dalla NFLPA non hanno fatto bene il loro lavoro. Punto. Andare a lanciare flag assurde, non eviterà certi infortuni, perché essi sono intrinsechi nella natura "violenta" di questo sport. Quindi atteniamoci alle regole del protocollo, in caso di commozioni evidenti o sospette e lasciamo fuori i giocatori che riportano concussion, ma facciamo continuare il football con le sue regole. In più ci tengo a sottolineare, se prendiamo anche solo questi ultimi 20 anni, la NFL e il football in generale, hanno in più di un occasione spinto il regolamento sempre più verso la sicurezza degli atleti punendo tackle duri e azioni pericolose. Ora però queste flag per dei normalissimi sack non si possono accettare. Altrimenti facciamo prima a mettere la regola che il QB non può essere toccato e festa finita. Una bella maglietta rossa come agli allenamenti e fine della storia.

Spero che l'indignazione generale o quasi per queste chiamate arbitrali, facciano capire che questa direzione che la NFL sta provando a prendere non è quella giusta.

 

Il week 5 si chiude con la vittoria, per un punto, 29 a 30 per i Chiefs sui Raiders. Prova grandiosa per il duo Mahomes-Kelce, infatti il Tight End ha ricevuto tutti i 4 TD Pass lanciati dal QB di Kansas. 

I Raider dopo un buon primo tempo si sono bloccati nel 3° quarto, proprio quando i Chiefs con un parziale di 14 punti si sono portati avanti. Per Las Vegas ottima prova del RB Josh Jacobs con 154 yard corse e un TD. Il passing game dei Raiders ha vissuto dei 3 big play del WR Davante Adams, che con sole 3 ricezioni ha collezionato 124 yard e 2 TD.

 

Super Bowl LI

New England Patriots 34 Vs Atlanta Falcons 28 [OT]

Impossibile. Una parola troppo spesso abusata, soprattutto nello sport. Quello che è successo questa notte a Houston va veramente oltre l'impossibile. Onestamente ho sempre ritenuto che le partite di football non sono mai finite, se non alla fine. Però al 3° quarto un vantaggio di 25 punti, cioè 4 segnature di vantaggio, erano e sono oggettivamente irrecuperabili. Adesso proverò a raccontarvi l'impossibile diventato realtà, a Houston nel Super Bowl LI, il primo ad essere finito agli overtime. Il quinto titolo per i Patriots, Brady e sua maestà Bill Belichick. 

Il racconto: 

L'inizio è da partita tattica, con quella tensione dove nessuno vuole sbagliare. Infatti il primo quarto termina sullo 0-0 con due possessi per squadra senza particolari guadagni. New England però sembra arrivare a raggio da field goal, almeno 3 punti finiranno sul tabellone. Invece la palla viene tolta dalle mani di LeGarrette Blount, da parte del rookie LB Deion Jones. Il primo sussulto per un Super Bowl che stenta a prendere quota. Quindi possesso che passa nelle mani di Matt Ryan, il quale finalmente inizia a lanciare come sa verso il fenomenale Julio Jones. In pochi play la endzone è vicinissima e Freeman con una corsa a girare l'angolo sulla sinistra entra indisturbato in endzone. Difesa Patriots chiaramente spiazzata visto che si era accentrata in previsione di una corsa dritto per dritto di Freeman.

I Patriots non rispondono, un 3 and Out riconsegna il possesso ai Falcons. Ancora passing game e il campo che scorre fino al secondo TD per Atlanta, questa volta su pass di Ryan per le mani del TE rookie Austin Hooper. 14-0 Falcons.

Brady, non senza fatica e con tre flag per Holding difensivo, si porta sulle 23 avversarie. Tom lancia verso Amendola, in doppia copertura, e arriva l'intercetto del CB Robert Alford che riporta nella endzone avversaria l'ovale, concedendosi il tempo di rallentare per farsi immortalare dai fotografi.

21-0 Atlanta. Inizio a pensare che anche al Super Bowl non avremo un match entusiasmante come quasi in tutte le gare di questi playoff, eccezion fatta per Dallas-Green Bay.

Ancora 2 minuti allo scadere del secondo quarto per provare una timida rimonta, ma l'attacco di New England non riesce a fare meglio di un field goal che accorcia appena le distanze. 21-3

Dopo lo stupendo Halftime show, della bravissima Lady Gaga, si spera che almeno il secondo tempo ci regali un Super Bowl più combattuto del primo.

La difesa Patriots rientra con il giusto piglio costringendo Atlanta ad un rapido 3 and Out. L'attacco di New England non pare aver cambiato ancora marcia rispetto al primo tempo.

Possesso di nuovo per Matt Ryan che, insieme ai runningback, confezionano il drive della certezza, con la ricezione di Coleman per il 28-3. Massimo vantaggio della partita, con un divario di 25 punti che toglie ogni speranza.

Siamo ad 8:31 dalla fine del 3° quarto quando inizia il drive dei Patriots, e per la prima volta Brady inanella un drive magistrale con i giusti tempi con i suoi ricevitori, con la ricezione finale del RB James White. Forse una speranza almeno di un finale un po' movimentato, penso, ma l'extra point calciato da Gostkowski che termina sul palo, lo interpreto come un ennesimo segno a favore dei Falcons. Comunque 28-9.

Mancano solo 2 minuti al termine del 3° quarto, ben 6' sono serviti a New England per quei sei e non sette punti a tabellone. Dalla side line Belichick prova la carta dell'on side kick, ma oltre al fatto che l'ovale viene ricoperto dai Falcons, c'era perfino una flag che avrebbe annullato qualsiasi recupero dei Pats.

19 punti di vantaggio e una posizione favorevolissima di campo è l'occasione di chiudere ogni discorso su chi alzerà il Lombardi Trophy. Con un passaggio su Hooper, si arriva sulle 32. Coleman prova con le corse, ma un placcaggio di Flowers e soprattutto la penalità per Holding offensivo riportano i Falcons fuori raggio da field goal e costretti al punt.

I Patriots, scampati alla parola fine, riprovano ad andare in endzone, ma dopo altri 5 minuti si devono accontentare di un calcio da 3 punti che porta il punteggio sul 28-12. Ovvero una differenza di 2 TD, ed entrambi convertiti da 2 punti. Insomma tutt'altro che un'impresa facile.

9:44 alla fine, dopo 2 corse Coleman esce per infortunio, Ryan in shotgun per un 3 e 1... Snap, sack, fumble e palla ricoperta dai New England grazie alla coppia Hightower-Branch.

Negli occhi dei giocatori di Atlanta sembra arrivare un flash di cosa potrebbe accadere, e di cosa stavano vivendo solo pochi minuti fa. Comunque l'idea di farsi riprendere con così poco tempo, e i 16 punti di vantaggio ancora rassicurano, anche se forse non così tanto.

Dare a lupi famelici come Brady e Belichick la possibilità di riprendere un Super Bowl perso, stra-perso, è il più grande errore che si possa commettere nella vita. Ed ecco che Tom in due minuti e mezzo dalle 25 yard avversarie trascina i suoi al touchdown con la ricezione di Amendola e appesantisce il tutto con la conversione da 2 su direct snap per il RB White. 28-20

Super Bowl XLIX

- New England Patriots 28 Vs Seattle Seahawks 24

I Patriots, per la quarta volta nella loro storia, vincono il Lombardi Trophy. È il quarto anello nell'era Brady-Belichick, dopo le stagioni 2001, 2003, 2004, e tornano a vincere a distanza di 13 anni dal loro primo successo. Confermandosi una delle più gloriose e longeve dinastie della NFL.

 

Il racconto:

Nel primo drive i Patriots saggiano subito la difesa di Seattle, non andando oltre ad un first down conquistato, e il punt è la logica conseguenza. L'apertura dell'attacco di Seattle non è migliore e dopo tre corse di Lynch torna in sideline. 

New England, con una serie di giochi conservativi e usando spesso tutti e 3 i tentativi ad ogni down, tra screen pass e corse di LeGarrette Blount, arrivano a poche yard dalla endzone, quando Brady lancia e viene intercettato dal cornerback Jeremy Lane. Il ritorno è minimo e Lane si infortuna anche nell'azione, ma viene così annullata la possibilità per i Patriots di mettere a segno i primi punti dell'incontro. Il primo quarto si chiude sullo zero a zero.

Seattle, come da previsioni, è bloccata e Wilson si trova spesso costretto ad uscire dalla tasca per lanciare, per giunta senza guadagni.

New England riparte con pass brevi e veloci, senza andare a cercare rischi inutili. Brady dopo 12 passaggi ha già pescato 6 ricevitori diversi. Come nell'occasione dell'intercetto, una volta giunti intorno alle 15, il QB dei Patriots lancia verso la endzone. Questa volta sono le mani sicure di Brandon LaFell a ricevere e a consegnare i primi 7 punti alla franchigia del Massachusetts.

L'attacco dei Seahawks, chiamato già a rimontare, con un altro 3 & out, conferma le sue difficoltà. Un solo primo down in tre drive è il magro bottino a metà secondo quarto.

Con la difesa dei Seahawks che continua a tenere in vita l'incontro, l'attacco prova ad affidare la propria rimonta al solito Lynch. Wilson finalmente trova il big play, che regala al WR Chris Matthews una ricezione da 44 yard. A 3 yard dalla endzone si affidano alla corsa di Lynch, che non delude e trova il touchdown del pareggio. 7-7.

Con 2:16 dalla fine del secondo quarto, New England riparte per un altro possesso. Brady con una serie di passaggi laterali, soprattutto verso il runningback Vereen, in versione ricevitore, si porta fin sulle 22. Ecco che in quel momento spunta Gronkowski, fino a quel punto ben contrastato dalla difesa Seahawks, che va a ricevere il TD pass di Brady per il 14-7 NE.  

Seattle, con i 31 secondi rimasti, prova almeno a portarsi in raggio da field goal, usando con successo per la prima volta anche lo scramble di Wilson. Una ricezione di Lockette agevola ulteriormente la posizione per il calcio. Con 6 secondi dal termine, sulle 11 yard, coach Carroll prova un ultimo gioco, e fa bene visto che Wilson pesca il ricevitore Chris Matthews. 14 pari a due secondi dalla fine. Wilson si conferma capace di sbloccare nei momenti chiave il suo reparto.

L'inizio del terzo quarto si apre con un ottimo drive dei Seahawks, dal quale emerge una bella corsa di Lynch e un altro big play di Matthews con la ricezione da 45 yard, che brucia in velocità il CB Kyle Arrington. Anche se il possesso si chiude con soli 3 punti, grazie al field goal. 14-17 SEA.

Per la prima volta i Patriots si trovano sotto nel punteggio e arriva anche il secondo intercetto per Tom Brady. Questa volta l'autore del turnover è il fortissimo linebacker Bobby Wagner. Anche in questo caso non vi è un ritorno considerevole.

Palla in mano a Wilson, adesso può iniziare a dare la svolta all'incontro. Nella serie di play c'è come sempre l'apporto decisivo di Beast Mode, sempre più vicino alle 100 yard corse. Giunti sulle 3 yard, la play action inganna tutti e Wilson può lanciare dentro l'endzone per un Baldwin completamente solo. La ricezione che vale il + 10 per i Seahawks e costringe la squadra di Belichick a svegliarsi dall'half time. 14-24 SEA.

I Patriots sembrano essere rimasti negli spogliatoi e, con il terzo quarto che volge al termine, anche questo drive non porta punti per loro che con un punt restituiscono l'ovale agli avversari. Per fortuna di New England anche Wilson si ferma dopo una serie di incompleti e per Brady c'è un altro tentativo per riscattarsi con l'ultimo quarto da giocare. Fermati sul terzo down, sul 4°e 2 è ancora presto per rischiare e per Belichick non c'è altro da fare che mandare nuovamente in campo lo special team per il punt.

I Seahawks sembrano bloccarsi dopo l'inizio del terzo quarto e Brady finalmente riesce, a 10 minuti dal termine, a costruire un drive nuovamente produttivo arrivando a poche yard dalla linea di endzone. A quel punto con un passaggio veloce e preciso verso Amendola trova il TD che accorcia le distanze a soli 3 punti. 21-24 SEA.

Seattle, invogliata dalle lacune della secondaria dei Patriots, sembra aver perso quel modo di avanzare che si dovrebbe tenere in questi casi. Mangiare i secondi con passaggi corti e le corse di Lynch sarebbero il metodo migliore. Per Belichick non c'è niente di meglio che avere nuovamente il possesso per il possibile sorpasso a 7 minuti dal termine.

Brady mette in campo tutta la sua esperienza e, consumando 5 minuti, arriva a piccoli passi al touchdown del sorpasso con la ricezione di Edelman. In un drive in cui, seppur marcato stretto, si è ricorsi alla bravura di Gronkowski, vitale per conquistare primi down decisivi. A due minuti dalla fine i Patriots tornano avanti di 4 punti. 28-24 NE.

Con appena 2 minuti da giocare e la necessità di segnare il touchdown, Wilson riparte per tentare la rimonta. Il primo gioco è una ottima ricezione di Lynch sulla sideline, per un guadagno di 31 yard che li porta a metà campo. Con 1:55, le rimanenti 49 yard da conquistare appaiono più alla loro portata. 

Dopo due incompleti arriva la conquista del primo down, ma il tempo scorre e con un altro passaggio sul profondo arriva una ricezione che definire incredibile è poco. È di Jermaine Kearse la magia e a tutti i fan dei Patriots fa tornare alla mente quella dei Giants con David Tyree.

Il finale però questa volta sorride a New England. Ad una yard dalla endzone i Seahawks, invece di andare dentro con il runningback Lynch, vanno con un passaggio rischiosissimo che finisce per essere intercettato dal rookie Malcom Butler! Vittoria di New England che conquistano il loro 4° Super Bowl. Peccato per le brutte scene nel finale, con una serie di colpi proibiti tra alcuni giocatori di entrambe le squadre. Che comunque non oscurano il successo dei Patriots!

L'analisi:

È sicuramente stato un Super Bowl strano, con i Patriots che, dominando il primo tempo, si erano comunque ritrovati a chiudere il secondo quarto sul 14 pari. L'inizio del terzo periodo aveva, anche in me, fatto credere che l'allungo dei Seahawks potesse decidere la sfida. Eppure la grande esperienza di Brady, autore di una partita non impeccabile per i due intercetti, ha saputo ribaltare il risultato a 2 minuti dalla fine. L’emozioni ci hanno regalato un finale con una ricezione incredibile di Kearse, che ha portato i Seahawks ad una yard dalla endzone pronti a strappare il Lombardi ai Patriots. La vittoria per Seattle, ormai ad un passo, non è arrivata per una scelta assurda di lanciare un passaggio rischioso centrale, quando oltretutto hai a disposizione il miglior running back della lega. Non sapremo mai, forse, se la chiamata di Carroll prevedesse un'altra soluzione, ma di sicuro era uno schema di passaggio. Non aver concesso l'ovale a Lynch, per una corsa che gli sarebbe valsa l'MVP, e soprattutto il Lombardi Trophy per i suoi, è assurdo. Per non dire parole più pesanti a coach Carroll, di cui sono sempre stato un estimatore, per la bravura e le chiamate fatte in carriera.

Super Bowl XLVI

21 New York Giants Vs New England Patriots 17 

 

"Eli Manning over the top!!!"

Al Lucas Oil di Indianapolis, i Giants conquistano il loro quarto Super Bowl, con un finale che rispecchia la loro stagione in rimonta e segna in modo indelebile la carriera di Eli Manning, ormai uno dei migliori quarterback della NFL.

Il riassunto:

L'incontro vede un inizio targato New York, con la Safety contro i Patriots e i primi 2 punti. Brady, vicinissimo a subire il sack, dentro la propria endzone, lancia un Intentional grounding. 

Nel drive seguente gli ottimi Giants percorrono 78 yard, chiudendo con un TD pass da 2 yard per la ricezione di Victor Cruz. Un lancio, quello di Eli Manning, che passa vicinissimo a due difensori dei Patriots, ma precisione e tempo del passaggio sono perfetti.

Una partenza da mettere in ginocchio chiunque, ma Brady non si lascia intimorire e il secondo quarto inizia, per i Patriots, con un Field Goal di Gostkowski ad accorciare le distanze. 

Il sorpasso arriva grazie ad un drive di ben 96 yards, che vede Brady lanciare come una macchina perfetta e trovare la degna conclusione con la ricezione per 4 yard del RB Woodhead. 

Così si chiude il primo tempo con i Patriots a condurre per 10-9.

Il terzo quarto si apre con un altro drive velocissimo di New England e porta Aaron Hernandez al Touchdown su ricezione per il 17-9. 

Visto il distacco di 8 punti per New York non basterebbe più nemmeno un TD con un semplice extrapoint per recuperare. In più l'inerzia sembra tutta dalla parte dei Patriots.

I Giants tornano a far bene con la loro difesa e tengono lontani dalle segnature New England, però non riescono a produrre più di 2 Field Goal. Quindi 17-15 Patriots.

Si arriva dunque a 3 minuti e 46 secondi dal termine. Palla nelle mani di Manning, che al primo play lancia lungo la side line per una ricezione strepitosa di Manningham, che riceve ed esce dal campo toccando prima il terreno con i 2 piedi, proprio sulle 50 yards davanti a Bill Belichick. Lo stesso coach non vuole credere a quanto visto e lancia la flag per un challenge sulla decisione. Gli arbitri, che avevano dichiarato ricezione, confermano quanto detto sul field anche dopo aver visto ai replay l'azione. New England così perde anche un prezioso time out.

Manning, come giusto che sia, prosegue con il gioco aereo, che viaggia sulle mani ancora di Manningham e Nicks. Giustamente Tom Coughlin, il coach di NY, decide, una volta arrivati a raggio field goal, di far scorrere il tempo per non concedere un eventuale drive di risposta ai Patriots. 

Quella vecchia volpe di Belichick, una volta capito che ormai i Giants li avrebbero superati, da ordine alla sua difesa di lasciare il varco aperto per la corsa di Bradshaw. Infatti il RB di New York corre in tranquillità le 6 yards che lo separano dalla endzone e dal TD del sorpasso per il 21-17 Giants. 21 punti perché provano una conversione da 2 che non riesce e quindi dal Touchdown ottengono "solo" 6 punti. 

Quanto basta per costringere i Patriots, nei pochi secondi che rimangono, a cercare unicamente il TD per ottenere la vittoria.

Brady cerca in ogni modo di lanciare in endzone per il passaggio finale della disperazione, ma tra una selva di mani la palla viene toccata da un difensore di New York e termina la sua carambola a terra, per l'incompleto che decreta la fine del Super Bowl XLVI e il successo dei New York Giants come 4 anni fa.

L' analisi:

I Patriots escono sconfitti e questo ci si poteva attendere. Non è certo stata una sorpresa come fu nel 2008, quando vi erano arrivati senza sconfitte. Ieri i loro punti deboli dovevano essere la difesa da compensare con la fase offensiva, ma non è andata secondo le previsioni. La difesa di New England ha tenuto ottimamente, si è lasciata andare solo nell'ultimo drive, visto che dal secondo quarto hanno concesso soltanto 2 field goal all'attacco guidato da Eli Manning.

Invece Brady e i suoi compagni di reparto hanno deluso molto, soprattutto nel finale, quando i numerosi drop dei ricevitori e l'errore sull'intercetto di Tom hanno impedito l'allungo decisivo. Senza dubbio l'attenuante maggiore arriva dalla brutta serata di Gronkowski, che a causa dell'infortunio alla caviglia di 15 giorni fa, non è stato nemmeno al 50% delle sue capacità.

Nella fase centrale dell'incontro sembrava che Bill Belichick, una volta accertata la limitata forma di Gronkowski, avesse trovato il giusto playbook per giocare con il resto dei ricevitori e sulle corse. Purtroppo però se nel secondo e terzo quarto Welker, Hernandez e Branch hanno sopperito, nel finale si sono persi palloni decisivi e hanno palesato una mancanza di carattere nei momenti decisivi. Inutile giocare bene quando si è in vantaggio. Ciò che fa la differenza è emergere tra la normalità, quando ogni ricezione può far cambiare e soprattutto chiudere il match.

Anche Brady dal canto suo non è apparso al top, seppur abbia infranto il record per lanci completi di fila in un Super Bowl con 16. È mancato all'inizio e verso la fine dell'incontro. Il primo errore è stato l'intentional grounding lanciato. Una volta trovatosi all'interno della endzone, dopo aver fatto passare secondi prima di lanciare, un QB della sua esperienza doveva capire che uscire dalla tasca e sparacchiare in side line era l'unica soluzione. Invece ha tenuto palla, fermo immobile, e una volta vicino a subire un sack ha lanciato prendendo la Safety ormai inevitabile e regalando cosi possesso e 2 punti agli avversari.

Anche in occasione dell'intercetto mi sarei aspettato di più, dopo essere riuscito a sfuggire a due sack non era il caso di forzare un passaggio sul profondo in coordinazione precaria. Quella è una mossa che prova a fare un QB quando si trova a dover recuperare il risultato e deve necessariamente tenere in vita il drive o segnare. In quell'occasione, essendo New England in vantaggio di 2 punti e sul 1° e 10 anche una corsa personale di poche yard andava bene, sarebbe stato un 2° e 5 magari, quindi un drive ben più che vivo. Invece nel suo passaggio disperato ha commesso un errore. Non so se di presunzione o di foga, ma comunque non da lui.

Dello stato di salute di Gronkowski ne abbiamo già parlato e con lui al 100%, forse, il finale sarebbe stato diverso. Un team da Super Bowl non si può limitare ad un solo bersaglio per vincere, pur forte che esso sia.

La difesa di New England ha tenuto ben oltre le aspettative. Ha fermato molti drive di New York e forzato 2 fumble, però non è stata così reattiva da recuperarli. Per essere stata la 31esima difesa della lega, durante la stagione, ha sfoggiato dei playoff di tutto rispetto, compreso il Super Bowl.

Bill Belichick, restando comunque un grandissimo, si deve assumere la colpa di non aver sopperito in modo appropriato ad un Gronkowski che per 2 settimane ha sofferto del problema alla caviglia. Ovviamente per non dare informazioni all'esterno si doveva minimizzare l'infortunio, però il coaching staff doveva, con 15 giorni di tempo, correre ai ripari e mostrare qualche soluzione migliore.

È tempo di rivincite in casa New York. Eli Manning, vissuto sempre nell'ombra di suo fratello Peyton, demolisce ogni critica vincendo il suo secondo Super Bowl. Anche ieri ha saputo guidare i Giants in una rimonta che sembrava diventata impossibile, invece Manning è riuscito nell'impresa. Ci sono molti QB che venivano preferiti a lui, ma adesso è l'ora di fare i confronti seri. Quelli dove i numeri contano sì, ma solo quelli degli anelli vinti. Basta con yards lanciate, intercetti, percentuale di completi e rating, l'unica cosa che veramente conta sono i Super Bowl!!!

Eli ne ha 2, ed è sopra ad ogni altro QB della NFL che ne abbia meno di lui. Perché non mi si venga a dire che Manning ha vinto con team fortissimi, ma solo con squadre buone ben bilanciate, in cui il quarterback doveva mettere quel qualcosa in più per vincere, ed Eli l'ha fatto.

Tom Coughlin, l'Head Coach dei Giants, con questo successo diventa, all'età di 66 anni, il più anziano HC ad aver vinto un Super Bowl. Non è certo questo a far di lui un grande, ma il fatto, ormai riprovato, che sia l'unico a riuscire a battere ben 2 volte un coach come Belichick al Super Bowl.

L'attacco di New York chiude l'incontro con una prestazione di collettivo, dove ognuno ha dato il meglio di sé. Ovviamente a spiccare tra tutti sono sempre i soliti come Hakeem Nicks WR (10 ric. 109 y), Mario Manningham WR (5 ric. 73y), Victor Cruz WR (4 ric. 25 y e 1TD), Ahmad Bradshaw (17 corse 72 yard 1 TD rush).

Merita parte del successo anche il kicker Lawrence Tynes, impeccabile nei 2 calci, anche se un po' di timore per quanto sono passati vicini al palo l'ha messo. Se sono arrivati fin qui è merito anche dei suoi field goal contro i 49ers.

Soprattutto il punter Steve Weatherford, ruolo spesso secondario, è stato bravissimo nel dare posizioni di partenza difficili ai Patriots grazie ai suoi punt, di cui ben 3 all'interno delle 20 yards.

La difesa avrebbe potuto fare di più, perché quando la pass rush ha funzionato per i Patriots sono stati dolori. Nel 2° e 3° quarto sono andati un po' in crisi, ma quando contava, ovvero nel finale, hanno eretto un muro con linebackers e secondarie e sguinzagliato la linea difensiva alla caccia di Brady.

- Link ---> Highlights del Super Bowl XLVI New York Giants Vs New England Patriots.